Даниэль! Даниэль, прости меня, если сможешь!

Что, Патрис, приуныл?

Если я умру от жажды, весь ваш план провалится.

Который из них? Пока планы рушатся у твоей матери, один за другим.

Её взгляд при твоём появлении это дорогого стоило. Как думаешь, что ей теперь делать? Война – это лучший вариант, ничто так не питает мои силы, как война. Послезавтра она привезёт указ, и меня укрепят стенания новых жителей. Настолько, что я одолею не только твоего отца, но и деда. Я бы много отдал, чтобы увидеть его лицо, когда он узнает, что уехал по моей указке.

Не может быть!

Я сам до сих пор в восхищении от собственной хитрости. Я долго искал и нашёл его слабое место – мистический настрой. Пришлось почитать его любимые книги (это было самое трудное), чтобы найти подходящую форму. Я обернулся орлом со свитком в клюве. А в свитке написал на древнем языке его книг. Неплохо?

Зачем вам всё это?

Власть, Патрис, ты ещё не познал её пьянящую сладость.

Ещё как познал! И сладость, и солёность.

Понимаешь, Патрис, за всё приходится платить. Ты расплачиваешься сейчас, а я уплатил вперёд, на много лет вперёд. Что такое пересоленная каша по сравнению с предательством отца и брата? Не знаешь, да? Власть, могущество, свобода…

Хороша свобода! Вы даже не можете дать мне воды.

Карр, карр.

Патрис! Королева только что покинула пределы королевства и вместе с Лили направляется в сторону моря. Знаешь, зачем?

Нет.

А я знаю! Она получила рекомендацию разузнать секрет моего бессмертия у морской колдуньи. Видимо, она совсем в отчаянье, раз согласилась на такое безнадежное предприятие. Колдунья эта хитра до неприличия. Она наверняка попробует продать что-нибудь похожее на секрет. Не подбросить ли ей идею-другую? Не попросить ли ей в служанки невинную земную девушку, а? Твоя мать не откажет, как думаешь?

О, попадание в яблочко. Сразу прибавилось сил. Решено.

А ты останься здесь, я быстро обернусь.

Нет, пожалуйста, оставьте Лили! Вы же боретесь за справедливость!

Я?! Борюсь за справедливость?!

Дуй-ка отсюда, цепной пёс с крылышками. Сторожи свою будку.

А тебе двух глаза не много, а?

В самый раз. Что перья-то дыбом встали? Что ты можешь без хозяйской указки? Летать и то небось разучился, только на плече катаешься, как шимпанзе у королевского клоуна.

Говори, говори сейчас же, как мне отсюда выбраться?

Никак.

Значит, будем сидеть тут вместе, ждать колдуна. Посмотрим, насколько ты ему дорог.

Видишь, даже кровь не идет. Жидкости совсем не осталось. И голова не соображает. Кто эта морская колдунья?

Одна из чёрных магов, у которых учился хозяин.

Мама не отдаст ей Лили безо всяких гарантий.

Разве у неё есть выбор?

Она очень проницательна – её невозможно обмануть.

А ты знаешь секрет его бессмертия?

Его никто не знает, кроме самих чёрных магов. И, узнав его, ты становишься одним их них. Из тех, кто творит только зло.

А потом можно передумать?

Передумать можно, но на этом всё и закончится.

Останови королеву – ты же можешь летать!

Во-первых, летать я не смогу, в лучшем случае, неделю. Во-вторых, я знал хозяина ещё ребёнком – он спас меня от своего брата, который забавы ради расстреливал наше гнездо. И, в отличие от того мерзавца, не предам его.

Посмотрим, дорожит ли он твоей преданностью. Когда же он вернётся?

Уже вернулся. Похолодало.

Ты меня ждешь с новостями, Патрис?

Я жду вас, чтобы обменять вашего преданного и единственного друга на Лили.

У чёрных магов нет друзей. Это всё?

Я предупредил Колдунью, и ей понравилась моя идея. Королева вот-вот доберётся до неё.

Не может быть… Спасибо.

Ишь какой жалостливый сыщик!

Думаешь, отрава? Погоди, кашу не опрокидывай – лучше мне отдай.

Ешь и лети к Колдуну – передай, что я устраиваю голодовку. И скоро умру от жажды, и всё закончится.

Интересный ход.

Молодец, Патрис, это идея получше. Играешь теми картами, которые есть на руках. Но дело в том, что у тебя их слишком мало. И даже если ты загнёшься от жажды, мать об этом не узнает. Провинции перейдут мне – это раз. А потом будет большая месть, большая война – это два. Так что твоя смерть окажется совершенно бессмысленной.

Как и ваша жизнь. Ведь мстить будет уже некому. Зато мама отомстит вам. Хотя мне бы этого не хотелось. Я напишу ей письмо. Она не пренебрежёт моей последней волей.

Что ж, и это неплохая идея.

Мама, я ухожу, ты плачешь.

Но скажи, возможно ль иначе?

В спину, в сердце удар нанесён,

Холод стали по венам ползёт.

Эта рана смертельна, увы…

Валери уже нет, не зови.

Так это ваши стихи? Ну конечно! Мои любимые – те, что вы посвятили своей маме. Там, в кладовой, целый сундук с вашими детскими вещами, и листочки все закапаны слезами, я с трудом расшифровал. Сколько раз я представлял себе этого мальчика… Это ведь её грустный портрет? Конечно.

Король с гвардией подошли к замку, миновав главную дорогу. Народ тоже стягивается к замку.

Очень вовремя! Ступай, Бор. И доложи, если что-то изменится.

Ты чувствуешь волны ненависти и гнева, Патрис? Они делают меня сильнее. А когда начнёт проливаться кровь, мне достанет сил в одиночку разбить этих несчастных. Спешить некуда. Пусть там потолкутся.

А я был уверен, что ледяной маг заморозил эти воспоминания. Старый плут! Потребую свою плату обратно.

Вы хотели забыть мать?

Воспоминания о ней – единственное препятствие к настоящему могуществу. Ох, это проклятое тепло…

Представляешь, мне только что пришло в голову отпустить тебя!

Она бы порадовалась…

Стражники у моста чего-то испугались. Даниэль опустил мост и открыл ворота, король с королевой скачут сюда.

Тащи его за мной.

Ты ж ведь влез, куда не приглашали, разбил кувшин страхов…