Что, ведьма, пришла?

Пришла, батюшка!

Пошел вон!

Значит, ведьма, нужны тебе те три камня, что мой прадед когда-то отобрал у твоей бабки-чертовки?

Нужны, благодетель, ох, нужны.

А зачем они тебе нужны? А?.. Может, и я попользуюсь?

Без пользы это вам, барин, без пользы. Талисман это наш, семейный. Реликвия. Любому другому они без пользы, а нам без них никак нельзя - напасти одолевают.

Ну, а у отца моего ты эти камни просила?

Просила, благодетель, ох, просила.

И что - не дал он их тебе?

Не дал... Ох, не дал.

И ты его за это уморила!

Что ты, батюшка, что ты! Да как можно!.. Алексея Митрича!.. Лихоманка на него нашла, лихоманка!..

Ладно, хватит, - оборвал ее барин. Меня это мало волнует. Особой скорби по отцу я не испытываю.

Признала?

Ювелир утверждает, что это простой уголь, никакой ценности не имеет... А у тебя вон как глаза разгорелись... “Талисман”... “Реликвия”... Тоже мне - графиня де Монсоро...

Ведьма, а ты и вправду ведьма?

Да я, батюшка…

Не юли, шкуру спущу!

Что ты, благодетель! Что ты, кормилец!.. Люди меня ведьмой кличут. За то, что заговоры знаю разные, старые, зелья варить умею...

Но токмо во вред христианам я ничего не делаю!

Я отдам тебе эти камни. Но ты мне за них послужишь. Выполнишь три моих поручения. По одному за каждый камень.

Сделаешь - камни твои. А не сделаешь - в подвал посажу, на цепь. Поняла, чертовка?

Поняла, батюшка, как не понять. Приказывай, что сделать надобно.

Знаешь Власа - старосту из села Чертово?

Знаю, как не знать. Вдовец, племянница еще у него вместо дочки живет - Дарья.

Вот именно. За первый камень сделаешь так, чтобы эта Дарья стала моей.

Присушить к тебе Дарью? Сделаю, благодетель. Хоть завтра под венец можешь отправляться.

Мне, ведьма, венец не нужен. Мне нужно, чтобы эта девка была моя!

Где он?

В сенях. Я его у пристава за полведра водки выкупил.

Молодец, Антип!

Ну, что, ведьма, все поняла?

Все, батюшка.

Тогда - пошла вон. И помни - обманешь, на цепь посажу. У меня там уже сидит один, из вашего отродья. Скучно ему, без бабы-то.

Давай, Антип, веди его сюда!

Так-так.

Ни за что бы не поверил - черт, самый натуральный черт!

И хвост есть?

Есть. Под штанами. Прикажете снять?

Не надо, верю.

Просто не волость, а какой-то заповедник нечистой силы... Ты себе, Антип, представить не можешь, сколько эта образина принесет мне денег. Я его англичанам продам, в музеум... Или нет - лучше посажу в клетку и буду за деньги показывать, по всей Европе...

Как - “в клетку”! За что? За дебош я готов отвечать - виноват. Но не в клетку же! Что я - зверь, что ли?!

Разве человека можно в клетку сажать на потеху?!

Это кто человек - ты? Ты на себя когда-нибудь в зеркало смотрел, образина?

Вы за это ответите! Нет такого закона, чтобы за одну только внешность в клетку сажать. Отведите меня назад, в полицию!..

Отведите его. В подвал... Впрочем, постойте... А ты, черт, разговорчивый. Это плохо. Европа есть Европа. Вдруг признают человеком - мол, вырос среди людей, говорит по-человечески...

Слушай, милейший, а что уж ты так разволновался? Ну, хорошо, насчет клетки я не прав, неудачно пошутил. Никакой клетки не будет. Небольшая цепочка - серебряная, изящная - на руке или на ноге. И то - так, для антуражу. Будешь выступать, как артист. Почетное дело. Я тебе даже платить за это стану - целковый в неделю. С моими харчами, естественно. Это тебя устраивает?

Нет!

Почему? Или тебе лучше здесь, в деревне гнить? В Европу поедем! Ты даже не представляешь, как это хорошо - Европа!

Мне и здесь хорошо. Здесь у меня дом, отец, девушка любимая. А выставлять себя на чью-то потеху - унизительно это для моего достоинства.

Для чего?! “Достоинства”? Да какое же у мужика может быть достоинство?

Обыкновенное, как у любого благородного господина.

У тебя есть достоинство?

Нам это без надобности.

Вот видишь. А кстати, что ты, там, говорил о любимой? Ты что же - еще и в любви что-то смыслишь? Наверно, это какая-нибудь бобылиха - старая да рябая, на которую уже и не смотрит никто.

Это Дарья, Власа - старосты дочь! Она моя невеста!

Что!! Так ты что - и в самом деле на Дарью глаз положил! У тебя, крапивное племя, губа не дура! И я вижу, не только губа!.. В подвал его!

Антип, делать нечего, придется ему язык вырвать, раз он такой разговорчивый.

Да вы что! Да вас за это в Сибирь!..

Ах ты, Ирод, Аттила, Навуходоносор! Козел!!

Это - кто?!

Учитель. Пристав всучил, в придачу к черту.

В подвал! Обоих!!!

Извините, вы из-за меня в такой переплет попали.

Меня Прохором зовут. Можно на “ты”. А сюда я попал не из-за тебя, а из-за собственной дури. Тыщу раз давал себе зарок не заводиться... Но я-то ладно: ничего они мне не сделают; а вот тебе твои штучки могут дорого обойтись.

Какие штучки?

Маскарад твой с рогами и хвостом.

Да не маскарад это.

Здесь еще кто-то есть. Кто здесь?

Я здесь, чего кричишь.

Вы кто такие будете?

Я - Иван, сын Авдея - бобыля из деревни Чертово. А это Прохор, учитель.

За что же этот изверг вас в подвал посадил?

Я, дедушка, черт. Меня отец из куриного яйца вывел.

А барин хочет меня в клетку посадить и, как зверя, за границей показывать. И язык обещал вырвать, чтобы меня за человека не признали.

Постой-постой, наплакаться еще успеешь. Из куриного яйца, говоришь... Авдея - бобыля сын... Вот те на! А ты, оказывается, мой крестник.

Я не крещенный.

Ну, крестник - не крестник, креста на нас нет, это правда... Это ведь я отца твоего научил, как из яйца помощника вывести.

Но он рассказывал - его леший научил.

А я леший и есть. Из Дюкова бора.

Чего-чего! Чего ты там болтаешь?

Я не болтаю, а говорю. Говорю, что я леший. Из Дюкова бора.

Какой леший! Что ты нас, за дураков тут считаешь?! Да и не похож ты на лешего!

А ты много ли за свою жизнь леших-то видел?

Ни одного.

А что же говоришь - не похож! Ты вот на учителя тоже не больно похож. Учителя-то повежливей будут. Да и Иван на черта не очень похож. Вам бы поменяться - вот, в самый раз будет... Не обижайся только, Ваня, что я так сказал. Ты, действительно, на черта мало похож.

Господи! Да разве это для меня обида! Неужели вы думаете, чертом быть хорошо!

Что значит: “хорошо - не хорошо”? Ты - черт, я - леший, Авдей - отец твой - крестьянин. Какими Бог создал, такими и живем. Правда, и Господь подчас ошибается.

А вы, дедушка, за что страдаете, чем вы-то барину не угодили?

Барину золота хочется иметь много - он за границей-то поистратился, а отец ему оставил не густо. Вот он и ищет, как разбогатеть. Я в лесу каждую травиночку знаю, вот он и добивается, чтобы я ему цветок папоротника выдал. У кого этот цветок - тот все клады в земле видит. Только шишку ему еловую, а не папоротник!..